Funkcjonowanie wielu sektorów przemysłu byłoby utrudnione lub wręcz niemożliwe bez zastosowania gazów technicznych. Jednym z nich jest hel, który wbrew pozorom, jest niezbędny nie tylko sprzedawcom balonów. Hel to niezwykle cenny pierwiastek, który na Ziemi występuje w relatywnie małej ilości. Dlatego też w ostatnim czasie gaz ten zyskał miano towaru luksusowego. Do czego się go używa?

Co wiemy o helu?

Hel jest gazem szlachetnym z grupy helowców. Został odkryty w 1868 roku przez dwóch naukowców - Janssena i Lockyera, lecz dopiero w 1895 roku udało się wyizolować go z rudy uranowej. Na Ziemi hel występuje głównie w atmosferze, rzadziej w gazach ziemnych, lecz to właśnie z nich pozyskuje się ten pierwiastek na skalę przemysłową. Hel jest aż siedem razy lżejszy od powietrza, nie ma smaku, zapachu ani koloru. Nie tworzy trwałych wiązań chemicznych z innymi pierwiastkami, określany jest jako bierny chemicznie. To właśnie ta właściwość determinuje popularność helu w szeroko pojętym przemyśle.

Do czego służy hel?

Jak już wspomnieliśmy we wstępie, hel służy do napełniania baloników. Dzięki użyciu tego gazu szlachetnego samoistnie utrzymują się one w powietrzu, co daje unikalny efekt dekoracyjny. Ponadto powietrze helowe (mieszanina helu z tlenem) stosowane jest do napełniania butli tlenowych dla nurków, a sam hel – do napełniania termometrów gazowych i lamp jarzeniowych.

Omawiany gaz techniczny wykorzystywany jest również w medycynie. W połączeniu z tlenem służy do leczenia chorób układu oddechowego, zaś w postaci ciekłej używany jest do chłodzenia rezonansu magnetycznego. Poza tym hel wykorzystywany jest w laboratoriach do uzyskiwania niskich temperatur w różnych procesach technologicznych.

Gdzie można kupić hel?

Hel o różnym stopniu czystości sprzedawany jest przez firmy specjalizujące się w produkcji i transporcie gazów technicznych. Jedną z nim jest firma Messer Polska z siedzibą w Chorzowie. W jej ofercie można znaleźć szeroki wybór gazów technicznych, w tym gazy medyczne i specjalne. Jeżeli chodzi o hel, to obecnie jego największym producentem są Stany Zjednoczone.

Do czasu napaści na Ukrainę to Rosja zaspokajała niemalże cały światowy popyt na omawiany gaz szlachetny, lecz w wyniku sankcji gospodarczych, które zostały na nią nałożone, państwo to nie może już transportować helu do państw UE. Niestety każdy medal ma dwie strony, Rosja nie zarabia, a kraje europejskie borykają się z niedoborami helu.