Garbowaniem skóry naturalnej bardzo często nazywany jest cały proces wyprawiania surowca. Niemniej jednak jest to wyłącznie jeden z jego etapów. W wyniku szeregu specjalistycznych czynności powstaje między innymi skóra odzieżowa, która służy szyciu różnych części garderoby oraz galanterii. Materiał roboczy pozyskuje się zarówno ze zwierząt hodowlanych, jak i dziko żyjących.
Przygotowanie skóry surowej
Garbarnie zajmują się przetwarzaniem i przygotowywaniem skóry właściwej, czyli tej która znajduje się pomiędzy naskórkiem a warstwą podskórną. Pierwszy etap całego procesu wyprawiania skóry to jej właściwe oporządzenie. Przed właściwym procesem wyprawiania skóry stosuje się różne zabiegi, które służą jej odpowiedniemu oporządzeniu. W pierwszej kolejności polegają na soleniu bądź też suszeniu surowca. Następnie poddaje się go nawilżeniu poprzez zamoczenie w wodzie, aby przywrócić właściwości elastyczne. Włos oraz górną warstwę zmiękcza się za pomocą zanurzenia w roztworze składającego się z wody, wapna oraz siarczku sodu. Na samym końcu etapu przygotowawczego materiał zostaje poddany oczyszczeniu z resztek zwierzęcego tłuszczu.
Przebieg garbowania
To właściwy proces wyprawiania skóry. Stosuje się go w celu zabezpieczenia surowca przed procesami gnilnymi i uzyskania konkretnych właściwości, które będą sprzyjać wykorzystaniu go jako skóry odzieżowej. W tym celu wykorzystuje się specjalistyczne środki chemiczne oraz maszyny przyśpieszające proces. Choć garbowanie skór ma wielowiekową tradycję i czerpie z niegdysiejszych sposobów, to obecnie są one zdecydowanie bardziej usprawniające obróbkę. Przede wszystkim surowiec zostaje poddany płukaniu w roztworze garbnika (brzeczce). Dzięki temu włókna się rozluźniają. Jest to czynność długotrwała, która może trwać do kilku miesięcy w zależności od tego, jaki efekt ma zostać uzyskany. Można go przyspieszyć poprzez dodanie związków chemicznych, na przykład chromu lub środków naturalnych – kory brzozy, dębu bądź wierzby. Współcześnie najczęściej stosuje się garbowanie bębnowe, które trwa zaledwie kilka godzin.
Procesy wykończeniowe
Końcowa faza obróbki skóry to czynności, które nadają konkretny wygląda materiałowi, mającemu posłużyć szyciu odzieży oraz galanterii. Bogato wyposażone parki maszynowe, takie jak znajdują się na przykład w Garbarni Gulin, umożliwiają zastosowanie zaawansowanych technik impregnacyjnych, gwarantujących wysoką jakość końcowego materiału. Na wykończenie składa się płukanie, a następnie wybielanie, jeśli skóra ma być farbowana na jasne kolory. Następnie natłuszcza się je za pomocą łoju, wosku, tranu lub olejów roślinnych. W ten sposób bardzo często powstaje zamsz. Po tej czynności ma miejsce barwienie i po wysuszeniu pokrycie farbą strony licowej. Możliwe jest także uzyskanie materiału lakierowanego. Ważną część stanowi nabłyszczanie oraz apreturowanie, które wzmacniają strukturę skóry odzieżowej. Na samym końcu opcjonalnie wytwarza się sztuczne lico poprzez wytłaczanie konkretnych wzorów i nadawanie oryginalnego deseniu.